Los híbridos son plantas o animales producidos por el cruzamiento de dos individuos pertenecientes a variedades o especies genéticamente diferentes.
Es un proceso que se da espontáneamente en la naturaleza, y puede permitir la evolución de las especies o no tener ninguna consecuencia, ya que a menudo los descendientes híbridos no son fértiles. Su capacidad reproductiva dependerá del grado de diferencia entre los padres.
Vigor híbrido
Los híbridos suelen ser mayores y más robustos que sus padres, y a menudo más resistentes a las enfermedades, uniformes y productivos; características muy buscadas por los agricultores. Este fenómeno se denomina “Heterosis” o “Vigor híbrido” y se debe a la mezcla de genes. Actualmente los híbridos son muy comunes en cultivos agrícolas importantes como maíz, trigo, patata, remolacha, colza, girasol y tomate.
En agricultura
Esa mala fama que arrastran se debe en parte a que los agricultores que utilizan semillas híbridas no pueden resembrarlas de un año para otro, ni hacer su propia selección ya que debido a procesos genéticos la semilla producida por una variedad híbrida da lugar a individuos que pierden las características de vigor y uniformidad de sus padres. Como al agricultor no le compensa el riesgo de sembrar semillas que no sabe cómo van a funcionar, al final acaba teniendo que comprarlas todos los años a la casa de semillas.
En ganadería
En ganadería se utilizan mucho en la cría intensiva de cerdo, pollo de carne y gallinas ponedoras. Cómo se crean y se utilizan es muy complejo de explicar y de entender; así que, a grandes rasgos, quedaros con que son cruces entre individuos pertenecientes a dos “estirpes” de razas muy puras y por tanto bastante diferentes entre sí, de manera que la descendencia híbrida hereda justo una combinación de características positivas que interesan al granjero (productividad, fertilidad, etc) heredadas de ambas estirpes.
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En inglés se dice parecido, Hybrid.
Actualización (09/07/2018)
Nos advierte Ignacio Solís Martel desde Twitter (@SolisMIgnacio) que, para ser exactos “El triticale no es un híbrido. Es una nueva especie que tiene en su origen un cruzamiento entre trigo y centeno seguida de posterior duplicación cromosómica. El término correcto es un anfiploide. También son de origen anfiploide el trigo duro, el trigo blando, el tritordeum, etc. “.
Hemos decidido no cambiar la entrada por motivos de claridad divulgativa, pero creo que es importante incluir esta aclaración para aquellos que entienden de mejora genética.
