Con la primavera llega la hora de poner a punto el huerto. Toca preparar semilleros y planificar dónde va cada cosa. ¡Hora de buscar solanáceas!
¿Qué son?
La Wikipedia nos dice que es una familia de plantas con las hojas alternas, simples y sin estípulas. Pero así dicho, seguro que os habéis quedado igual. Así que añadiremos que incluye unas 2700 especies muy diversas entre sí y que viven en ambientes distintos. Esto les ha permitido distribuirse por toda la tierra, aunque la mayor variedad de especies se encuentra en América del Sur y Central.
¿Más pistas? En el huerto se suelen plantar cuatro solanáceas importantes: la patata, el tomate, la berenjena y los pimientos, chiles o ajíes. Hay también muchas plantas ornamentales como la petunia y unas cuantas con efectos psicotrópicos. Algunas especies de solanáceas, como el tabaco y la petunia, se utilizan en investigaciones biológicas.
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Solanáceas en el huerto
Es casi de primero de huerto conocer esta y otras familias, sobre todo a la hora de planificar dónde va a ir cada especie. En general, nuestras tres marías, patata, tomate y berenjena, son muy exigentes en nutrientes. Por ello bien plantarlas en suelos ricos, como puede ser un bancal bien abonado al inicio de una rotación.
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Otro motivo por el que debemos evitar plantar estas especies una detrás de otra en el mismo bancal es porque comparten hongos patógenos. Si estos son capaces de completar su desarrollo, pueden quedar esporas del hongo en el suelo y transmitirse al siguiente cultivo. Puedes ver aquí algunos de ellos.
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Solanáceas que te pueden mandar a Urgencias
Un rasgo frecuente en muchas especies de solanáceas es la presencia de diversos tipos de alcaloides. Dentro de ellos están los tropanos, que se han utilizado desde la antigüedad como venenos o sustancias alucinógenas. En este grupo se incluyen la escopolamina, la atropina, la hiosciamina y la nicotina, presentes en el beleño, la belladona, el estramonio, la mandrágora y el tabaco, entre otras plantas.
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¿Sabías que el parecido del tomate con otras plantas venenosas retrasó su aceptación en Europa?
Conviene ser cuidadoso
Brujas, chamanes y asesinos aparte, otro alcaloide con el que hay que tener cuidado es la solanina. Está presente de modo natural en hojas, frutos y tubérculos de la patata y el tomate, entre otras solanáceas, como estrategia adaptativa para defenderse de los herbívoros. No conviene alarmarse, ya que tiene un sabor amargo que disuade de su consumo y gracias a la mejora genética se ha reducido su cantidad en las partes comestibles. Pero sí conviene ser algo cuidadoso: almacenar las patatas en un sitio fresco, seco y oscuro, pelando en profundidad o descartando, si es necesario, las patatas que muestran color verde en su superficie.
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¿Sabías que la solanina también posee propiedades fungicidas y pesticidas, que sirven de defensa naturales a la planta?
La nicotina y sus efectos
La nicotina, por su parte, es otro alcaloide con efectos neurológicos entre otros, que aparte de producirse en gran cantidad en el tabaco (Nicotiana tabacum), está presente en muy pequeñas cantidades en otras especies de solanáceas. De nuevo funciona como defensa ante herbívoros e insectos ya que para estos últimos es neurotóxica. De hecho, la nicotina se ha utilizado siempre como insecticida, como ya hablamos en la entrada sobre los neonicotinoides.
¿Sabías que, aunque en muy baja concentración, pero la patata, el tomate, la berenjena y el pimiento contienen nicotina?
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El tabaco, ¿es bueno o malo?
¿Sabías que el tabaco se utiliza en agricultura molecular para obtener fármacos? En realidad, el uso de plantas en este ámbito científico tiene varias ventajas: crecen rápido, son productivas y de fácil manejo.
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El tabaco es una de las favoritas y se ha utilizado para obtener anticuerpos para el ZMapp (virus del Ébola), para el linfoma no Hodgkin, gripes, e incluso se está trabajando para crear una vacuna contra el coronavirus. Pero, ojo, no por fumarse un cigarro o un puro,o se van conseguir los anticuerpos. Estos se obtienen tras el procesado de las hojas de cultivares desarrollados para ello.
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En inglés esta familia no tiene nombre propio, así que se la conoce como la familia de la patata (potato family) o de la belladona (nightshade family).
Otras entradas que te podrían interesar:
- Sobre tomates hemos escrito cositas en el blog AQUELLOS TOMATES
- Sobre patatas, también EL MUNDO MULTICOLOR DE LAS VARIEDADES DE PATATAS
- Sobre otras plantas de las que se obtienen productos insecticidas: CRISANTEMOS Y PIOJOS, UNA CURIOSA RELACIÓN
- Y sobre el efecto de la nicotina en insectos en DE ABEJAS Y NICOTINOIDES
