¿Es la soja perjudicial para el medio ambiente? Hoy en día, la soja se cultiva a una escala mundial tan enorme que no es de extrañar que se haya convertido en una de las “malas” de la película, por el impacto ambiental y social que genera. Pero, ¿qué tiene la soja para haberse convertido en uno de los cultivos más importantes? En esta entrada te lo explicamos.
Hay vegetales que nos aportan proteínas
La soja, Glycine max, es una planta de la familia de las leguminosas, y por tanto, prima hermana de garbanzos, lentejas y judías. Este clan tiene la estupenda costumbre de asociarse con microorganismos del suelo (en concreto unas bacterias llamadas Rhizobium) capaces de captar el nitrógeno del aire y hacerlo asimilable para las plantas.
El nitrógeno es uno de los elementos fundamentales de los seres vivos, ya que forma parte de las proteínas. Estas, a su vez son esenciales para la vida porque, entre otras cosas, son los “ladrillos” con los que se construyen los seres vivos.
Las plantas incapaces de asociarse a los microorganismos tienen que apañárselas con el nitrógeno que hay en el suelo, que no siempre es el suficiente. Sin embargo, gracias a su asociación con las bacterias de suelo, las leguminosas pueden crecer en suelos más o menos pobres y aumentar su fertilidad. Además, al tener a su disposición más nitrógeno pueden fabricar más proteínas que una lechuga, una tomatera o una planta de maíz, por ejemplo.
Pechugas, lomos y solomillos, huevos y leche tienen una importante proporción de proteínas en su composición. Esas proteínas las pueden conseguir los animales pastando en el prado (o picoteando bichillos, en el caso de las gallinas). No obstante, con eso les da para mantenerse ellos y una escasa prole. Para ayudar al ganado a producir más el hombre le ha dado una ayudita en forma de legumbres. Algunas también las consumimos nosotros – guisantes, habas, almortas o altramuces -También hay otras especies que son solo para los animales como la veza, los yeros, los titarros y las alholvas.
Razones por las que la soja es la reina
Desde el punto de vista de la nutrición, la soja contiene todos los aminoácidos esenciales que forman las proteínas animales y además contiene buena proporción de ácidos grasos que aportan energía. Parte de esta energía la utilizará el animal en construir su cuerpo a partir de los “ladrillos” de proteína.
Detalle de un cultivo de soja. Foto cortesía de Syngenta- Canada.
Desde el punto de vista agronómico, la soja es más fácil de recolectar y tiene unos rendimientos más regulares que nuestras legumbres autóctonas. En parte, gracias a la intensa selección y mejora genética llevada a cabo en Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial. Selección que no se llevó a cabo en España en su momento, a pesar de tener un buen repertorio de legumbres autóctonas para trabajar sobre ellas.
Mientras en Europa y en España se intentaba salir a duras penas de las consecuencias de la guerra, en Estados Unidos desarrollaron los sistemas de ganadería intensiva basados en el consumo de soja como fuente de proteínas, que permitían alimentar de manera rápida y barata a la población.
Importancia de la soja en la ganadería
Uno de los pilares de este tipo de ganadería es la soja, componente indispensable, aunque no mayoritario, de muchos piensos. En consecuencia, no solo nos vendieron la manera de producir, sino que además crearon la demanda para la soja que ellos generaban.
Todo esto sigue más o menos igual desde entonces, ya que la alta demanda de alimentos de origen animal de nuestra sociedad actual parece que sólo se satisface gracias a las granjas intensivas. Lugares en los que a las vacas, cerdos, pollos y gallinas la comida se les sirve ya preparada, pensada y repensada, vitaminada y mineralizada, y con los aditivos necesarios para que los animales crezcan o produzcan sanos pero rápido.
La ganadería intensiva demanda soja, y si faltara habría que pensar en alternativas. Si descartamos las harinas cárnicas, proteína animal casi en estado puro cuyo mal uso tuvo las consecuencias que todos conocemos, nos quedan las otras legumbres antes citadas, que de momento son poco competitivas. En cualquier caso subiría el precio del pienso, y, por tanto, el de los productos de origen animal. Así que al final el ganadero se quedaría sin margen de beneficio (ya que les cuesta más dinero producir lo mismo) y al consumidor le llegaría el aumento de precios de una manera u otra.
