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¿Os habéis dado cuenta de la variedad de cítricos que existen en el mercado durante casi todo el año?
Los cítricos españoles, líderes en calidad
Si os decimos que España es el primer país productor de cítricos en Europa no creo que os sorprenda, pero a lo mejor no sabíais que somos el primer país exportador de naranjas del mundo para consumo en fresco.
¿Y eso que quiere decir? Pues que los países líderes en producción, Brasil y Estados Unidos, destinan sus grandes superficies plantadas de cítricos, principalmente naranjas, a la fabricación industrial de zumo. No es que a la exprimidora solo lleguen las naranjas más mediocres, sino que a las variedades que se consumen como fruta fresca se les exige una mayor calidad.
Parafraseando un antiguo anuncio de colonias, “en el plato de postre es cuando una naranja se la juega”, y en este campo los cítricos españoles dan la nota a nivel mundial.
A los consumidores del norte de Europa no les vale cualquier naranja, y considerando que son nuestros principales clientes, la apuesta por la calidad, a través del desarrollo de nuevas variedades y de sistemas de producción integrada, es vital en este sector agrícola. En este vídeo de Editorial Agrícola Web TV nos cuentan cómo lo consiguen en la provincia de Huelva.
De dónde vienen y a donde van
Como era de esperar, Valencia está a la cabeza en superficie cultivada de cítricos, (59 % del total nacional), seguida por Andalucía (24 %), Murcia (13 %) y Cataluña (3%). En cuanto a producción, los porcentajes son similares.
Valencia dedica casi todas sus tierras a la producción de naranjas y mandarinas. Y tiene una indicación geográfica protegida, “Cítricos valencianos”.
Andalucía se ha especializado más en las naranjas, a las que dedica casi tres cuartas partes del territorio. le siguen en importancia las mandarinas, los limones y otros cítricos.
Murcia se ha decantado por los limones, aunque también tiene importantes superficies de naranja y mandarina.
Por último, tenemos a Cataluña, en concreto la provincia de Tarragona, donde hay otra IGP “Clementinas de las tierras del Ebro”.
Más de la mitad de los cítricos producidos se exportan en fresco, yendo a parar principalmente en los mercados alemanes y franceses. Cerca de un 17 % se industrializa (se convierte en zumo) y el resto los consumimos directamente los españoles.
La “vida alegre” de los cítricos
¿Os acordáis de las cochinadas clorofílicas de las plataneras? Pues los cítricos también son un poco tarambanas. Esta inestabilidad genética suya hace que sufran mutaciones espontáneas con cierta frecuencia y que no tengan ningún reparo a hibridarse entre especies distintas.
Esta tendencia natural de los cítricos la lleva aprovechando el hombre desde muy antiguo para obtener nuevas variedades.
Pero esta misma flexibilidad genética tiene un inconveniente, cuando se encuentra una variedad agronómicamente interesante, resulta muy complicado “que se esté quietecita”, para poder mantenerla y reproducirla de una manera homogénea; vamos que no le de por mutar en el momento más inapropiado y que el cultivo acabe saliéndoles rana.
Esto hace que el proceso de obtención de nuevas variedades de cítricos sea largo, complejo y, por tanto, caro.
Actualmente los cítricos se clasifican comercialmente en tres grandes grupos: naranjas, mandarinas y limones. A estos se añaden otras frutas de producción minoritaria como los pomelos y las limas y otras más anecdóticas como los kumkuats, la mano de buda o la bergamota.
El variado mundo de las naranjas
La naranja dulce que conocemos procede de un híbrido entre un mandarino y una toronja o pummelo que se formó hace la friolera de unos 3.000 años. Desde entonces han surgido muchísimas variedades distintas.
Antes de empezar, os daremos unos truquillos para orientaros cuando os toque comprarlas.
Primero: quedaros con estas dos palabras en inglés: navel, que significa ombligo y late, que aquí traduciremos como tardío.
Segundo: si el nombre de la variedad os suena a español, lo más seguro es que la región de Valencia haya tenido algo que ver en su desarrollo
Naranjas amargas
Por un lado, y para que no las confundamos con el resto, tenemos a las naranjas amargas (Citrus aurantium), esas que dan a Sevilla su olor a azahar y que los ingleses se llevan para hacer mermelada. Los árabes cultivaban este naranjo y al limonero como árboles ornamentales
El resto de naranjas, las dulces (Citrus sinensis) se clasifican en tres grandes grupos: Navel, Blancas y Sanguinas.
Las Navel son las naranjas de mesa de toda la vida. Es muy característica la especie de “ombligo” que tienen en un extremo del fruto, debida al crecimiento de esos gajitos secundarios que aparecen dentro de la naranja. Son las ideales para comérselas frescas: de sabor intenso, jugosas, sin semillas y fáciles de pelar. Se puede hacer perfectamente zumo con ellas, pero este se vuelve amargo al cabo de una media hora porque al exprimir la naranja, se liberan ácidos y enzimas que transforman una molécula insípida en otra muy amarga llamada limonina ( algo parecido ocurría con el ajo, ¿os acordáis?).
En España tenemos variedades tempranas y todo terreno como la Navelina (una navel pequeñina), de estación como las Washington Navel y tardías como las Navelate y Lane Late (disponibles a ppos de verano).
Naranjas de zumo
Las Blancas no sé porqué se llaman así, pero el caso es que son las típicas naranjas de zumo. De forma más achatada, sin ombligo, con semillas y la piel más pegada a los gajos: caracteres que las hacen más adecuadas para hacer zumo que para consumir en fresco.
Los zumos comerciales se elaboran a partir de variedades mejoradas que tienen menor tendencia a generar limonina. Aun así, cuando se trata de zumos frescos envasados, se tratan con calor para inactivar la enzima y luego se refrigeran.
Las variedades más utilizadas son: Salustiana (está en su mejor momento a pos de primavera) y Valencia Late (se cosecha desde finales de marzo hasta junio).
Naranjas sanguinas
Las Sanguinas, aunque menos conocidas en los mercados, se cultivaban en el Mediterráneo desde el siglo XVIII. Su particular aspecto, como si se hubieran teñido de sangre (de ahí su nombre) las hizo protagonistas involuntarias de otro más de los ochopecientos bulos alimentarios que circulan por la red.
Se trata simplemente una naranja corriente con un gen que ha mutado. Este gen es responsable de producir las antocianinas, que dan esos particulares tonos rojizos a la cáscara y a la pulpa. Esta sustancia, de gran poder antioxidante, sólo se forma cuando las temperaturas nocturnas son bajas, cosa que solo suele ocurrir en el otoño e invierno mediterráneo.
Hay distintos tipos sanguinas, que se distinguen principalmente por la tonalidad de color y la acidez de la carne y el zumo: la Tarocco siciliana (muy apreciada, tiene IGP), la Sanguinelli española y la Moro (más oscura).
Mandarinas para todos los gustos
Se cultivaban en China e India hace unos 3.000 años como mínimo. En España su cultivo es relativamente reciente, ya que comienza en el año 1858. Las mandarinas también se clasifican en tres grupos: satsumas, clementinas e híbridos.
Mandarinas Satsumas
Las Satsumas (Citrus unshiu)son de origen japonés y aparecieron en el siglo XVI. No tienen semillas ni la típica columna central que une los gajos, y su pulpa, de color naranja intenso es rica en zumo pero de poca calidad. Es frecuente verla pelada y presentadaen gajos, como producto de cuarta gama. En España destacan las variedades Okitsuy Clauselina.
Mandarinas Clementinas
Las Clementinas (Citrus reticulata). De origen mediterráneo, aparecen en el s. XIX a partir de un cruce entre un mandarino y una naranja silvestre de Argelia.
Lo tiene casi todo: pulpa de color naranja, con bastante zumo de excelente calidad y cáscara fina, que se pela fácilmente.
¿Sabías que el nombre de la variedad Clementina viene del cura Pierre Clément, propietario de un hospicio en Argelia, en cuyo jardín fue descubierta esta fruta?.
Mandarinas Híbridas
Las Híbridas se han desarrollado gracias a la facilidad de los cítricos para cruzarse entre sí. Son frutos más bien grandes y de un color naranja rojizo muy atractivo. La pulpa posee mucho y buen zumo. La corteza está muy adherida a la pulpa, por lo que no suele bufarse. Su mejor temporada va de de noviembre a marzo.
Los limones, como los chinos, aunque parezcan iguales no lo son
Su nombre científico es Citrus x limon, ya que procede del cruce entre una naranja amarga y un cidro (Citrus medica). También procede de China, para variar, donde por cierto, se le rinde culto como símbolo de felicidad. Así que ya sabéis, “si la vida te da limones…”.
El limón está presente en el mercado durante todo el año, ya que algunas variedades tienen cuatro floraciones y maduran en todas las lunas llenas: son los denominados “luneros”.
Existen numerosas variedades de limones, con distintas características aunque no se aprecien tan bien las diferencias como en naranjas y mandarinas. Las más consumidas en España son “Verna” y ” Fino”. Fuera de España los más consumidos son el Eureka (parecido al fino y obtenido a partir de limones luneros) y el Lisbon.
Por último no nos podíamos olvidar de la lima
Con las limas hay mucho lio; no son una especie en si misma sino un grupo de cítricos con características comunes: frutos pequeños, amarillos o verdes, de pulpa ácida y muy aromática.
El pomelo (Citrus paradisi).
Es un híbrido entre la naranja dulce y la toronja . Nació en el Caribe en el siglo XVIII y actualmente se cultivan en áreas tropicales y templadas.
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