El pimiento es la hortaliza de invernadero más cultivada en España tras el tomate y forma parte de infinidad de platos en diversas culturas gastronómica, pero ¿sabemos lo básico a la hora de comprarlo?
En esta entrada te lo vamos a contar. Y como hemos hecho en ocasiones anteriores, aprovecharemos para desmontar un consejo, tan viral como absurdo, que circula en redes en torno a esta hortaliza.
Sobre el origen y los nombres de los pimientos
El pimiento pertenece a la familia de las solanáceas, es decir es primo de otras hortalizas muy conocidas como el tomate, la patata o la berenjena y al género Capsicum (no confundir con la pimienta Piper nigrum, con la que no tiene nada que ver al menos desde el punto de vista botánico).
El pimiento procede de las zonas tropicales y subtropicales del continente americano y llegó a Europa en el segundo viaje de vuelta de Cristóbal Colón. Si consultamos la RAE para ver los nombres que recibe tanto la planta como el fruto en distintos países latinoamericanos, la cosa se pone divertida: guindilla, chile (palabra de origen náhuatl: chilli), ají (palabra de origen taíno), locote, chipotle y alguna otra más. Esta entrada pretende ser corta, así que os dejamos esta ilustración que explica muy bien los nombres del pimiento en los países hispanoablantes.
Desde el punto de vista botánico, los pimientos son bayas huecas con una pared relativamente fina de células de reserva. Como cuenta Harold McGee, las especies picantes se han seleccionado para que den frutos muy finos, más fáciles de secar. Por otra parte, los pimientos que consumimos como hortalizas tienen paredes más carnosas. Hay cinco especies cultivadas del género Capsicum y la mayoría de los tipos usados como hortaliza pertenecen a la especie C. annuum.
¿Sabías que las variedades de pimientos más grandes y dulces se consiguieron a principios del siglo XX?
Galería de variedades de pimiento. Unas sí pican pero la mayoría no.
La gran cantidad de variedades de pimientos muestra un abanico enorme gama de formas, colores, grados de dulzura y aromas. Aquí os presentamos a las más conocidas.
El pimiento italiano, también conocido por su nombre en italiano —friggitello— por los más gourmets, es un clásico en sofritos, gazpacho o frito como acompañamiento. Fuente.
El pimiento morrón es otro clásico presente en multitud de recetas. También se le conoce como Lamuyo.
La ñora es una variedad de pimiento pequeña, redonda o “tipo bola” y de color rojo intenso cuando madura. que se deja secar al sol y luego suele usarse deshidratada para dar sabor, color y aroma a arroces, guisos y salsas. Se produce sobre todo Murcia y Alicante. El pimiento choricero tiene un uso similar pero es alargado, tiene más carne y se usa principalmente en el norte de España. Fuente.
El verdadero pimiento de Padrón, el original, es el amparado por la DOP «Pemento de Herbón». Se trata de ecotipos locales del pimiento de la variedad Padrón que se cultiva en varios municipios de Pontevedra y se comercializan solo en temporada, entre mayo y octubre. La producción es muy limitada, pero son tan populares que es habitual encontrar pimientos “tipo padrón”, muy parecidos pero muy posiblemente cultivados en otras zonas de España, o incluso en Marruecos. Fuente: Luis Miguel Bugallo Sánchez. Trabajo propio, CC BY-SA 3.0
¿Sabías que cultivo del pimiento en Galicia se asocia a las semillas traídas desde el estado mexicano de Tabasco en el Siglo XVII por los monjes Franciscanos al convento de Herbón (localidad perteneciente al municipio de Padrón?
El picor que conquistó el mundo
Las guindillas o “chiles” son la especia que más se cultiva en el mundo. Es el nombre genérico que reciben los pimientos pequeños picantes.
Su ingrediente activo, la capsaicina, no es más que un repelente químico dirigido a los mamíferos, pero a la vista está que en vez de repeler ha permitido su expansión por todo el mundo: China, la paprika de Hungría, el pimentón picante y los pimientos de Padrón en España… pero sin duda es México el país con una cultura del chile más avanzada.
La paprika es un condimento de color rojo intenso, de sabor suave o moderado (dulce o picante según la variedad) que se obtiene de pimientos secos y molidos. Es mas o menos lo mismo que pimentón, en esta entrada lo explican bastante bien.
¿Sabías que si en Italia pides peperoni te traerán pimientos dulces y si pides peperoncino, te darán guindilla picante?
Cosas a tener en cuenta si quieres cultivar pimientos en el huerto
Le gusta el sol y el calorcito
Porque son originarios de zonas tropicales. Por tanto los plantaremos en las zonas más soleadas del huerto. Necesita un mínimo 6-8 horas de luz directa al día, si no los tiene la planta crece frondosa pero apenas fructifica.
Cuando se cultivan en campo abierto su temporada natural es el verano: se cosechan desde julio hasta octubre, a medida que se necesitan, según la variedad o si se prefieren verdes o rojos. Es importante no dejar en la planta los pimientos maduros demasiado tiempo, ya que esto detiene la floración y la producción de nuevos frutos; salvo que se trate de guindillas o pimientos para secar, que deben dejarse madurar completamente en la planta.
De todas maneras, es importante destacar que tenemos pimientos en el mercado casi todo el año gracias a que se cultivan en invernadero.
¿Sabías que España es el primer productor y exportador de pimiento fresco de la UE? Prácticamente todos vienen de Almería y Murcia.
Sobre el picor
¿Sabias que la cantidad de capsaicina que contienen los pimientos picantes no solo depende de su genética? También influyen las condiciones de cultivo —las altas temperaturas y la sequía aumentan su producción— y su grado de madurez —se alcanza el máximo cuando el fruto verde empieza a cambiar de color.
También te conviene saber que si cultivas variedades dulces y picantes cerca unas de otras, puede darse polinización cruzada y que aparezca cierta «herencia» de picante en los frutos dulces, así que conviene separarlas.
Otras cosas a tener en cuenta
Normalmente se siembran en semillero a finales de invierno y se trasplantan en primavera, cuando desaparece el riesgo de helada.
Se adapta a cualquier suelo, pero crecerá mucho mejor en uno rico en materia orgánica, bien drenado y profundo (las raíces pueden bajar hasta 40 cm). Como buena solanácea, es una planta exigente en nutrientes.
El fruto puede ser muy delicado por lo que suele ser recomendable entutorar las variedades de fruto grande (morrón, italiano) para que las ramas no se rompan con el peso.
El bulo de los pimientos macho y hembra
Hoy en día circula información falsa en torno a muchos alimentos, y es posible que te haya llegado un video en el que alguien afirma que el número de protuberancias o lóbulos en la base del pimiento nos indica su sexo y su mejor aplicación culinaria. Al parecer si tiene tres es «macho» y resulta ideal para cocinar. Mientras si tiene cuatro es «hembra», por tanto resulta más dulce, lo que la haría ideal en crudo pero tiene más semillas.
Este bulo es muy fácil de desmontar con ciencia, como hace Rosa Porcel en esta entrada: el pimiento es un fruto y por tanto no tiene sexo. Lo que sí tiene sexo son las flores del pimiento y en el caso de esta especie, dichas flores son hermafroditas, es decir que contiene órganos tanto masculinos como femeninos. Es mas podríamos decir incluso que, en caso de que el pimiento tuviera sexo, tendría los dos. El número de lóbulos que forman los frutos depende de la variedad y de la genética. Y es precisamente la variedad la que determina en gran parte el sabor (aquí también influyen las condiciones de cultivo) o la cantidad de semillas.
